淺談歐洲專利異議制度

2011-10-16

文/北京集佳知識產權代理有限公司楊獻智

　　眾所周知，如果想在一件歐洲專利授權九個月之后對其進行無效，則要分別在該專利所指定進入的EPC（European Patent Convention）締約國提起無效訴訟請求。然而，就算僅在幾個重要的締約國提起訴訟其費用也是驚人的，尤其對于一些中小企業(yè)來說，那幾乎是不能承受之重。為此，我們討論一下另外兩種能夠對專利權發(fā)起挑戰(zhàn)的較為經濟的途徑。

　　根據歐洲專利公約第九十九條的規(guī)定，在刊載授予歐洲專利之日算起的九個月內，任何人均可向歐洲專利局對所授予的專利提出異議通知。對一項歐洲專利的異議適用于發(fā)生效力的所有締約國。

　　另外，歐洲專利公約第一百條規(guī)定，提出異議只能基于下述理由：ａ）歐洲專利的主題按第五十二條至第五十七條的規(guī)定，不能獲得專利的；ｂ）歐洲專利沒有充分清楚、完整地公布其發(fā)明以致本行業(yè)熟練技術人員不能實施發(fā)明；ｃ）歐洲專利的主題超出了原來提出的申請的內容，或者，如果專利是根據分案申請或者按第六十一條提出的新申請授予的，其主題超出了原來提出的在先申請的內容。

　　其中，歐洲專利公約第五十二條涉及授予專利權的條件。具體包括：對于任何有創(chuàng)造性并且能在工業(yè)中應用的新發(fā)明，授予歐洲專利。而下列各項不應認為是以上所稱的新發(fā)明：ａ）發(fā)現科學理論和數學方法；ｂ）美學創(chuàng)作；ｃ）執(zhí)行智力行為、進行比賽游戲或經營業(yè)務的計劃、規(guī)則和方法，以及計算機程序；ｄ）情報的提供。而且，對人體或動物體用外科或治療方法以及在人體及動物體上實行的診斷方法，不應認為是屬于能在工業(yè)中上應用的發(fā)明。
其中，歐洲專利公約第五十三條涉及不能授予專利權的條件。具體包括：ａ）發(fā)明的公布和利用違反“公共秩序”或道德；ｂ）植物或動物品種或者實質上是生產動植物的生物學方法。

　　其中，歐洲專利公約第五十四條、第五十六條、第五十七條分別涉及新穎性、創(chuàng)造性和實用性的規(guī)定，其與中國專利法的相關規(guī)定基本一致。

　　其中，歐洲專利公約第五十五條涉及無損害的公開，其與中國專利法中不喪失新穎性的規(guī)定基本一致。

　　從以上分析來看，歐洲專利異議制度的確為競爭者們提供了一種較為經濟、便捷的對專利權發(fā)起挑戰(zhàn)的途徑。

　　然而，盡管競爭者可以通過專利異議制度對專利權發(fā)起挑戰(zhàn)，但是我們也應注意到絕大部分的異議案件最后的結果都是異議被駁回或在專利權所有人稍作修改后決定維持修改后的專利。并且，我們也發(fā)現很多異議案件都經歷了一個冗長的審查過程，最甚者直至專利權期滿，這無疑是專利權人和競爭者都必須面對的金錢和精力上的巨大考驗。

　　另外，根據歐洲專利公約第一百一十五條的規(guī)定，在歐洲專利局申請公布后，任何第三者都可就申請專利的發(fā)明是否符合授予專利權的條件發(fā)表意見和/或提供現有技術證據。通常，歐洲專利局的審查部門必須考慮這些意見。只要競爭者提供的第三方意見有理有據，專利審查結果最終都會有利于競爭者，要么專利申請被駁回，要么授權專利的權利要求保護范圍被大大限縮。

　　通常，在競爭者提交了第三方意見的情況下，專利審查程序被相應拖延的時間很有限，并遠小于異議審查程序所耗費的時間，這實際上對專利權人和競爭者都有益。

　　因此，毋庸置疑，提供有效的第三方意見是競爭者可以選擇的最經濟、最快捷的對專利權發(fā)起挑戰(zhàn)的手段。

　　落實到實處，筆者認為代理人可以在日常工作中主動建議或幫助國內的一些出口型企業(yè)密切關注與之相關領域的歐洲專利公開和公告情況，一旦發(fā)現與客戶開發(fā)的產品或技術密切相關的申請或專利，應當盡早采取措施，行動越晚付出的代價會越大。

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