文/北京集佳知識產(chǎn)權(quán)代理有限公司 張春水
德國實(shí)用新型（Gebrauchsmuster）是德國專利體系中的一種特殊保護(hù)形式，與發(fā)明專利（Patent）相比，其申請程序更快捷、成本更低，是許多中國申請人進(jìn)入德國市場時(shí)的重要選擇之一。本文將為中國申請人介紹德國實(shí)用新型的特點(diǎn)、申請流程以及適用場景。
一、德國實(shí)用新型的特點(diǎn)
1.保護(hù)范圍
德國實(shí)用新型的保護(hù)客體范圍相對于中國要大。通過德國實(shí)用新型，可以保護(hù)任何設(shè)備、系統(tǒng)以及化合物、組合物等等。另外，對某種材料或者裝置的使用可以作為權(quán)利要求用于申請實(shí)用新型，前提是在權(quán)利要求中能體現(xiàn)出對材料或裝置固有的物質(zhì)或客觀屬性的利用。同樣地，生產(chǎn)方法或操作流程無法通過實(shí)用新型獲得保護(hù)。
2.審查制度
與發(fā)明專利不同，德國實(shí)用新型采用注冊制。申請人提交申請后，德國專利商標(biāo)局（DPMA）不會(huì)對其進(jìn)行檢索和實(shí)質(zhì)性審查，只需形式審查即可授予權(quán)利。這使得申請過程更加快捷，通常只需數(shù)周到數(shù)月即可完成。
3.保護(hù)期限
德國實(shí)用新型的保護(hù)期自申請日起開始，至申請日所在月份結(jié)束后十年結(jié)束，保護(hù)期限為10年。自申請日起第四至第六年，第七和第八年，第九和第十年，須繳納維持費(fèi)才能維持保護(hù)。
4.保護(hù)強(qiáng)度
由于不進(jìn)行實(shí)質(zhì)性審查，實(shí)用新型的穩(wěn)定性相對較弱，更容易被第三方通過異議序挑戰(zhàn)。因此，申請人應(yīng)確保提交的技術(shù)方案具有新穎性和創(chuàng)造性，以增強(qiáng)權(quán)利的抗辯能力。和中國不一樣，在德國對實(shí)用新型的創(chuàng)造性的要求和對發(fā)明專利的創(chuàng)造性的要求是一樣高的。但是德國實(shí)用新型的新穎性采取相對新穎性。
二、德國實(shí)用新型的申請流程
1.準(zhǔn)備申請文件
申請文件包括請求書、說明書、權(quán)利要求書和附圖。中國申請人應(yīng)特別注意說明書的撰寫風(fēng)格符合德國的要求，避免翻譯過程中產(chǎn)生歧義。
2.提交申請
申請可直接向德國專利商標(biāo)局提交，也可通過《巴黎公約》優(yōu)先權(quán)的方式提交，也可以是PCT申請進(jìn)入國家階段。對于中國申請人，通過要求中國申請即優(yōu)先權(quán)申請和PCT申請常見路徑。
申請文件可以用任意語言遞交。用德文之外的語言遞交時(shí)，最遲必須在遞交申請的三個(gè)月內(nèi)提交申請文件的德文翻譯，否則申請會(huì)被視為撤回。
申請?zhí)峒案綀D，但提交申請時(shí)未提供附圖的，德國專利商標(biāo)局應(yīng)當(dāng)告知申請人在通知送達(dá)后一個(gè)月內(nèi)補(bǔ)交附圖，或者聲明任何有關(guān)附圖的說明視為未做出。附圖送達(dá)德國專利商標(biāo)局之日為申請日，否則關(guān)于附圖的說明視為未做出。
3.審查與登記
DPMA對申請進(jìn)行形式審查后，會(huì)將符合要求的申請登記在冊并授予實(shí)用新型權(quán)。
4.維護(hù)與使用
申請人需按時(shí)繳納年費(fèi)，以維持專利權(quán)的有效性。同時(shí)，申請人可通過許可或訴訟等方式行使專利權(quán)。
5.實(shí)用新型分離程序
德國《實(shí)用新型法》第5條規(guī)定：
申請人先在德國就同一發(fā)明提出一項(xiàng)有效的專利申請的，申請人可以在提出實(shí)用新型申請時(shí)同時(shí)提出一份聲明要求享有該專利申請的優(yōu)先權(quán)。對專利申請要求享有優(yōu)先權(quán)的，也適用于實(shí)用新型申請。依據(jù)第一句規(guī)定的優(yōu)先權(quán)，可以在專利申請結(jié)束或者可能的異議程序終結(jié)當(dāng)月月底之日起兩個(gè)月內(nèi)行使，但最長自專利申請的申請日起十年內(nèi)行使。
這里提到的專利申請包括德國專利或?qū)＠暾垺⒅付ǖ聡臍W洲發(fā)明專利或?qū)＠暾?、指定德國的PCT申請。
德國實(shí)用新型分離程序?yàn)樯暾埲嗽诙喾N情況下提供了靈活性，比如：
a.如果PCT申請進(jìn)入德國的31個(gè)月期限已經(jīng)錯(cuò)過，則可考慮在31個(gè)月期限截止日期所在月的月末起兩個(gè)月內(nèi)從PCT申請中分離出德國實(shí)用新型。
b.在專利實(shí)質(zhì)審查期間或者異議程序中，可以考慮分離出德國實(shí)用新型，快速授權(quán)后并以此要求停止侵權(quán)及損害賠償。
三、適用場景及策略
1.快速保護(hù)市場
對于技術(shù)生命周期較短的產(chǎn)品，實(shí)用新型提供了一種快速進(jìn)入市場并獲得法律保護(hù)的方式。特別是可以利用專利分離程序可以進(jìn)行快速維權(quán)。
2.作為發(fā)明專利的補(bǔ)充
中國申請人在德國可以同時(shí)申請發(fā)明專利和實(shí)用新型，以實(shí)用新型的快速授權(quán)形式獲得初步保護(hù)，同時(shí)利用發(fā)明專利的高穩(wěn)定性進(jìn)行長期保護(hù)。
3.應(yīng)對競爭對手
在德國市場競爭中，實(shí)用新型可以作為一項(xiàng)低成本的競爭手段，用于對抗?jié)撛诘那謾?quán)行為或增強(qiáng)自身技術(shù)布局的完整性。
四、結(jié)論
德國實(shí)用新型是一種靈活、高效的知識產(chǎn)權(quán)保護(hù)方式，特別適合中國申請人用于快速進(jìn)入德國市場并建立技術(shù)優(yōu)勢。在申請過程中，理解其特點(diǎn)并結(jié)合自身需求制定合適的保護(hù)策略，是成功利用德國實(shí)用新型的關(guān)鍵。