2022年6月10日，韓國知識產(chǎn)權(quán)廳(KIPO)頒布了一項(xiàng)《外觀設(shè)計(jì)保護(hù)法》的修正案，該修正案取消了根據(jù)《外觀設(shè)計(jì)保護(hù)法》中有關(guān)向被訴侵權(quán)人主動提起刑事訴訟的要求。該修正案公布后立即生效，適用于所有在2022年6月10日之后發(fā)生的所有外觀專利侵權(quán)行為。
在修正案實(shí)施之前，外觀設(shè)計(jì)專利權(quán)人必須在知道被訴侵權(quán)行為發(fā)生之日起得六個(gè)月內(nèi)主動提起刑事訴訟，才能在刑事訴訟中起訴侵權(quán)人。在沒有提起訴訟的前提下，韓國當(dāng)局通常不會調(diào)查涉嫌侵權(quán)外觀設(shè)計(jì)專利權(quán)的行為。由于專利權(quán)人未在規(guī)定期限內(nèi)起訴，侵權(quán)人就不能被起訴和受到刑事懲罰。正是如此，自2019年年底新冠疫情爆發(fā)以來，盡管仿冒產(chǎn)品線上售賣有所增加，但是卻針對侵犯外觀設(shè)計(jì)專利權(quán)的調(diào)查和突襲行動卻很少。
該修正案實(shí)施后，只要專利權(quán)人（包括被許可人、繼承人等權(quán)利方）沒有明確反對此類刑事訴訟，無論專利權(quán)人是否提起刑事訴訟，都允許韓國當(dāng)局對侵權(quán)人進(jìn)行刑事處罰。當(dāng)然，外觀設(shè)計(jì)專利權(quán)人仍可以選擇在刑事訴訟以外的其他程序來解決糾紛，如專利權(quán)人可以提起民事訴訟來請求禁令和/或請求損害賠償。
鑒于韓國當(dāng)局自修正案后，可能會對涉嫌侵犯外觀設(shè)計(jì)專利權(quán)的行為進(jìn)行依職權(quán)調(diào)查，預(yù)計(jì)該修正案將有助于加強(qiáng)外觀設(shè)計(jì)專利權(quán)的實(shí)施，從而更有效地保護(hù)韓國外觀設(shè)計(jì)的專利權(quán)人。
該修正案遵循了之前對《實(shí)用新型專利法》和《發(fā)明專利法》的類似修正案，因此也就是說，目前無論專利權(quán)人是否提起刑事訴訟，韓國當(dāng)局都會依職權(quán)調(diào)查涉嫌侵犯韓國專利權(quán)的行為，包括侵犯發(fā)明專利權(quán)、實(shí)用新型專利權(quán)和外觀設(shè)計(jì)專利權(quán)。