文/北京集佳知識(shí)產(chǎn)權(quán)代理有限公司 張春水
2023年12月21日公布的于2024年1月20日起施行的《專利審查指南》在第五部分“專利申請(qǐng)及事務(wù)處理”第七章“期限、權(quán)利的恢復(fù)、中止、審查的順序”中修改了“8.審查的順序”一節(jié)中“8.3延遲審查”。延遲審查制度從2019年11月1日起施行的《專利審查指南》中首次引入，經(jīng)過了4年多的實(shí)踐，迎來了第一次修改，使得這一中國專利的創(chuàng)新制度更加完善，更加便利于申請(qǐng)人。
一、修改后的延遲審查的具體規(guī)定
“申請(qǐng)人可以對(duì)專利申請(qǐng)?zhí)岢鲅舆t審查請(qǐng)求。
發(fā)明專利延遲審查請(qǐng)求，應(yīng)當(dāng)由申請(qǐng)人在提出實(shí)質(zhì)審查請(qǐng)求的同時(shí)提出，但發(fā)明專利申請(qǐng)延遲審查請(qǐng)求自實(shí)質(zhì)審查請(qǐng)求生效之日起生效。延遲期限為自延遲審查請(qǐng)求生效之日起1年、2年或者3年。
實(shí)用新型專利延遲審查請(qǐng)求，應(yīng)當(dāng)由申請(qǐng)人在提交實(shí)用新型專利申請(qǐng)的同時(shí)提出。延遲期限為自延遲審查請(qǐng)求生效之日起1年。
外觀設(shè)計(jì)專利延遲審查請(qǐng)求，應(yīng)當(dāng)由申請(qǐng)人在提交外觀設(shè)計(jì)申請(qǐng)的同時(shí)提出。延遲期限以月為單位，最長(zhǎng)延遲期限為自延遲審查請(qǐng)求生效之日起36個(gè)月。
延遲期限屆滿后，專利申請(qǐng)將按順序待審。必要時(shí)，專利局可以自行啟動(dòng)審查程序并通知申請(qǐng)人，申請(qǐng)人請(qǐng)求的延遲審查期限終止。
延遲期限屆滿前，申請(qǐng)人可以請(qǐng)求撤回延遲審查請(qǐng)求，符合規(guī)定的，延遲期限終止，專利申請(qǐng)將按順序待審?！?/p>
詳細(xì)情況，如下表所示:
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事項(xiàng) |
相關(guān)規(guī)定 |
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對(duì)象 |
發(fā)明申請(qǐng)、實(shí)用新型申請(qǐng)、外觀設(shè)計(jì)申請(qǐng) |
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時(shí)機(jī) |
發(fā)明在提出實(shí)質(zhì)審查請(qǐng)求的同時(shí)提出，自實(shí)質(zhì)審查請(qǐng)求生效之日生效 |
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期限 |
發(fā)明自延遲審查請(qǐng)求生效之日起1年、2年或者3年 |
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后續(xù) |
延遲期限屆滿后，專利申請(qǐng)將按順序待審 |
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撤回 |
延遲期限屆滿前，申請(qǐng)人可以請(qǐng)求撤回延遲審查請(qǐng)求，符合規(guī)定的，延遲期限終止，專利申請(qǐng)將按順序待審 |
現(xiàn)行專利法并未明確規(guī)定申請(qǐng)人可以申請(qǐng)推遲專利審查程序。發(fā)明專利申請(qǐng)?zhí)岢龊?，申?qǐng)人需在3年內(nèi)請(qǐng)求實(shí)質(zhì)審查；逾期不申請(qǐng)審查的，將視為撤回。必要時(shí)，國家知識(shí)產(chǎn)權(quán)局也可以主動(dòng)進(jìn)行專利審查。實(shí)用新型和外觀設(shè)計(jì)專利申請(qǐng)則按照既定流程進(jìn)行初審，然后授權(quán)。如果專利權(quán)人希望早點(diǎn)獲得授權(quán)，則可以選擇收費(fèi)的快速審查通道，或者選擇全國各地的地方知識(shí)產(chǎn)權(quán)保護(hù)中心提供的快速預(yù)審程序。
2019年施行的《專利審查指南》首次引入發(fā)明和外觀專利申請(qǐng)延遲審查制度。這次《專利法實(shí)施細(xì)則》第56條第2款從立法上確認(rèn)這一做法，首次明確“申請(qǐng)人可以對(duì)專利申請(qǐng)?zhí)岢鲅舆t審查請(qǐng)求”。這是專利審查制度的重要改革，可以更有效地保護(hù)專利權(quán)人的利益。
《專利審查指南》中新修改的延遲審查，事實(shí)上將進(jìn)入實(shí)質(zhì)審查程序的期限最多延長(zhǎng)到了6年，對(duì)于實(shí)用新型專利審查最多延長(zhǎng)1年，外觀設(shè)計(jì)專利審查最多延長(zhǎng)36個(gè)月（并且可以按月申請(qǐng)），同時(shí)增加了申請(qǐng)人可以隨時(shí)撤回延遲審查請(qǐng)求，這給申請(qǐng)人提供了極大的自由度。
世界各國的專利制度中，目前還沒有類似的制度。美國存在所謂的“延遲審查制度”，但是和我國的有明顯區(qū)別。美國非臨時(shí)發(fā)明申請(qǐng)、植物專利申請(qǐng)和PCT進(jìn)入美國國家階段的申請(qǐng)都可以請(qǐng)求延遲審查。申請(qǐng)人可以在申請(qǐng)時(shí)或申請(qǐng)后提交延遲審查請(qǐng)求，但是如果USPTO已經(jīng)發(fā)出第一次審查意見通知書或者授權(quán)決定，則延遲審查請(qǐng)求不會(huì)被批準(zhǔn)。USPTO規(guī)定延遲審查期限不超過最早優(yōu)先權(quán)日起3年，對(duì)于PCT進(jìn)入美國國家階段申請(qǐng)為30個(gè)月。實(shí)際上，美國的延遲審查沒有突破原有期限，僅僅是晚一些審查。
此外，其他國家例如日本，直接將請(qǐng)求審查的期限規(guī)定為7年?！稓W洲專利公約》中雖然規(guī)定了提出審查請(qǐng)求期限的延長(zhǎng)，但是決定由行政委員會(huì)做出，而非由申請(qǐng)人提出請(qǐng)求。我國率先引入延遲審查并且進(jìn)行了完善，是專利制度的一次重大創(chuàng)新，也是專利申請(qǐng)人的一項(xiàng)重大利好。
二、延遲審查對(duì)申請(qǐng)人的好處
1.方便申請(qǐng)人進(jìn)行專利布局和保護(hù)
申請(qǐng)策略以專利威懾為主的公司，特別是一些外國的公司，對(duì)有些專利申請(qǐng)希望晚一點(diǎn)獲得授權(quán)。因此，在審查實(shí)踐中，申請(qǐng)人經(jīng)常采用對(duì)審查意見申請(qǐng)延期答復(fù)、不答復(fù)等視撤并且再次恢復(fù)等各種拖長(zhǎng)專利審查周期的手段，以便盡可能晚地獲得授權(quán)。這樣做的主要目的是為了迷惑甚至威懾競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，使其很難把握申請(qǐng)人的權(quán)利范圍，從而使自己獲得寶貴的競(jìng)爭(zhēng)時(shí)間，贏得市場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)。
延遲審查為申請(qǐng)人提供了新的路徑，使得申請(qǐng)人能夠深入評(píng)估技術(shù)創(chuàng)新的商業(yè)潛力。這使得公司能夠更好地制定專利戰(zhàn)略，根據(jù)市場(chǎng)需求調(diào)整戰(zhàn)術(shù)，并最大程度地利用專利權(quán)以支持商業(yè)目標(biāo)。
2.節(jié)省審查成本
申請(qǐng)人可以根據(jù)產(chǎn)品的市場(chǎng)形勢(shì)決定是否繼續(xù)專利審查進(jìn)程，從而避免為不必要的專利審查活動(dòng)負(fù)擔(dān)成本。例如，如果一項(xiàng)技術(shù)發(fā)展特別迅速或者發(fā)展方向變化，導(dǎo)致在審的專利申請(qǐng)的價(jià)值不大，那么申請(qǐng)人可以選擇不再繼續(xù)專利申請(qǐng)的審理，從而節(jié)省相關(guān)的人力物力，從而節(jié)省審查成本。
3.享受最新政策便利
申請(qǐng)人有機(jī)會(huì)享受最新的專利審查政策帶來的便利。例如在預(yù)知審查政策有所調(diào)整的時(shí)候，可以主動(dòng)判斷新舊政策的利弊，從而積極主動(dòng)地選擇是否延遲審查。一些政策變化例如補(bǔ)充實(shí)驗(yàn)數(shù)據(jù)、計(jì)算機(jī)領(lǐng)域存儲(chǔ)介質(zhì)、程序產(chǎn)品的保護(hù)等等。
三、延遲審查可能帶來的缺點(diǎn)
任何制度都存在雙面性，延遲審查制度也不例外。延遲審查可能帶來如下一些缺點(diǎn)。
1.專利權(quán)推遲和喪失保護(hù)
在延遲審查期間，專利權(quán)無法生效。這意味著公司在此期間內(nèi)無法對(duì)其創(chuàng)新享有法定的專利保護(hù)，可能面臨侵權(quán)風(fēng)險(xiǎn)，特別是在競(jìng)爭(zhēng)激烈的市場(chǎng)中。在某些技術(shù)領(lǐng)域，技術(shù)可能迅速演變。延遲審查可能導(dǎo)致專利保護(hù)與最新技術(shù)進(jìn)展不相符，使得公司錯(cuò)失對(duì)創(chuàng)新的及時(shí)保護(hù)。
2.競(jìng)爭(zhēng)劣勢(shì)
在延遲審查期間，其他競(jìng)爭(zhēng)者可能獲得相似技術(shù)的專利。這可能使公司在市場(chǎng)上處于競(jìng)爭(zhēng)劣勢(shì)，特別是在依賴知識(shí)產(chǎn)權(quán)的行業(yè)中。
3.不確定性和長(zhǎng)期費(fèi)用增加
由于無法準(zhǔn)確預(yù)測(cè)未來審查時(shí)的狀況，延遲審查可能增加了不確定性。公司難以確定專利審查的結(jié)果，使得長(zhǎng)期戰(zhàn)略規(guī)劃變得更加困難。盡管延遲審查可以推遲費(fèi)用支出，但在長(zhǎng)期內(nèi)，專利權(quán)的保護(hù)仍然需要支付費(fèi)用。這可能導(dǎo)致公司在未來承擔(dān)較高的法律和專利費(fèi)用，增加總體成本。
以上簡(jiǎn)單地介紹的關(guān)于延遲審查的相關(guān)內(nèi)容。希望國內(nèi)外申請(qǐng)人能夠充分地用好這項(xiàng)制度，為自己的企業(yè)獲得更多地益處。此外，也希望中國的專利制度不斷推陳出新，更好地為中國的創(chuàng)新發(fā)展作出貢獻(xiàn)。