文/北京集佳知識產(chǎn)權(quán)代理有限公司 王靜宇
2021 年1 月5 日，海灣合作委員會（簡稱GCC）最高委員會召開了第41 次會議，批準了GCC專利法的修正法案。根據(jù)本次修正法案，GCC 專利局（簡稱GCCPO） 停止運作，并自2021 年1 月4 日起停止受理所有的地區(qū)專利申請。雖然GCCPO在2022年12月6日公布了重啟通知，但是該通知僅是根據(jù)前述修正法案的規(guī)定，自2023年1月1日起GCCPO作為受理機構(gòu)協(xié)助巴林和科威特專利局受理和審查專利申請而已，專利證書仍由巴林和科威特專利局頒發(fā)。
GCCPO是由包括沙特阿拉伯、科威特、巴林、阿曼、卡塔爾和阿聯(lián)酋六個海灣地區(qū)國家組成的地區(qū)專利組織，像歐洲專利局一樣，曾經(jīng)擔任著這個地區(qū)的專利申請的受理、審查和授權(quán)等工作，但是由于這六個海灣國家的經(jīng)濟體系、專利體系及專利制度發(fā)展嚴重不平衡，目前GCCPO作為地區(qū)專利組織來說已停擺且難以恢復以往的職能。本文將為大家介紹一下中東國家最新的申請策略。
沙特阿拉伯：作為中東地區(qū)的專利強國，由于其專利局的審查能力較強，授權(quán)周期短，且專利實施體系較為健全，一直受到廣大申請人的青睞。若想獲得一件沙特阿拉伯的專利保護，申請人可以依據(jù)巴黎公約優(yōu)先權(quán)的規(guī)定在12個月內(nèi)的期限內(nèi)向沙特阿拉伯直接提交一件專利申請，也可以在PCT進入國家階段30個月期限屆滿之前提交一件國家階段申請。沙特阿拉伯專利局受理專利申請后，將會在2至3個內(nèi)進行形式審查，啟動實審后審查員會在6至9個月內(nèi)下發(fā)第1次審查意見（OA），通常來說答復2次OA后將會下發(fā)最終授權(quán)決定，也就是說，申請人會在2至3年內(nèi)就收到專利申請是授權(quán)還是駁回的最終結(jié)果。除此之外，利用專利審查高速路（PPH）的加速途徑，審查速度有望進一步加快。沙特阿拉伯是中東地區(qū)唯一與世界主流知識產(chǎn)權(quán)體系接軌的國家，專利申請人可以對沙特阿拉伯的專利申請進程和授權(quán)情況有一個較為完整的預期。
阿聯(lián)酋：阿拉伯聯(lián)合酋長國，是由阿布扎比和迪拜等7個酋長國組成的酋長國聯(lián)合體國家。由于其經(jīng)濟上的亮眼表現(xiàn)，也是屬于中東地區(qū)比較熱門的專利申請國家。但是，阿聯(lián)酋發(fā)明專利申請的審查進程一直非常緩慢，平均授權(quán)周期達到6-8年，甚至部分案件達到10年以上。鑒于收到了社會各界的不滿，阿聯(lián)酋也一直致力于為專利申請人提供更好的服務。自2019年7月7日開始，阿聯(lián)酋對于一些官費進行了免除或者減免，其中包括了對年費的免除，也就是說自2019年7月7日起，雖然阿聯(lián)酋的審查速度依然緩慢，但是可以每年繳納年費為0就可以維護專利申請的持續(xù)有效。這點還是比較特殊的，因為阿聯(lián)酋雖然免除了年費的金額，但是未免除繳納年費的行為，甚至若申請人未在規(guī)定期限內(nèi)完成繳納年費的行為，還將接受未繳納年費的后果，如繳納罰金或者是因未繳納年費而專利申請視為無效。除此之外，為了向?qū)＠暾埲颂峁└鼉?yōu)質(zhì)的知識產(chǎn)權(quán)環(huán)境，阿聯(lián)酋專利局還在2021年至2022年期間頒布了一系列法令來改進其專利申請程序，包括將取消對簽字文件的公證要求，引入加速審查程序等。其中取消對簽字文件的公證要求已經(jīng)實施，而加速審查程序等仍需要一段時間才有可能實施，業(yè)內(nèi)對阿聯(lián)酋的加速審查實際執(zhí)行情況也比較擔心。另外，阿聯(lián)酋還有一點比較特殊，其實審的啟動是根據(jù)官方通知而定的，每件申請審查員都會根據(jù)申請文件的大小核算出實審費，并發(fā)出通知。申請人必須在90天內(nèi)繳納該指定的實審費，申請才會進入實質(zhì)審查程序，且一旦進入實審程序，則申請人將無法提出主動修改請求。關于實審官費的確定是根據(jù)申請文件的大小而定，若發(fā)明專利申請權(quán)利要求超出50項或?qū)嵱眯滦蜋?quán)利要求超出10項，那么實審官費將會不確定的上漲。當然，若申請文件未超出前述權(quán)項數(shù)量要求，申請人可以在提出申請后的90天內(nèi)主動繳納實審費，以期加速申請進程。
卡塔爾：作為中東地區(qū)的經(jīng)濟強國，卡塔爾的人均GDP一直處于中東國家前列，但是其專利制度的建立卻相對緩慢?？ㄋ栐?006年才頒布了第一部專利法案，在2011年正式加入PCT條約，在2012年才正式開始受理第一件國家申請。在此之前，卡塔爾的發(fā)明創(chuàng)造只能通過在當?shù)貓蠹埳贤ㄟ^公布警示通知的方式予以保護，且至今為止卡塔爾仍沒有一套專利實施相關的配套系統(tǒng)。專利申請人對于卡塔爾的專利申請進程也無法預估，快的話，有可能1年多就能授權(quán)，慢的話，可能5年以上才開始啟動實質(zhì)審查。另外，卡塔爾自2020年頒布工業(yè)外觀設計法案以來，一直沒有建立一個配套的細則規(guī)定和組織架構(gòu)來對接該法案，所以卡塔爾外觀專利的保護依然只能通過刊登警示通知的方式進行。
阿曼：阿曼在中東國家中屬于排在前列的熱門專利申請國家，但是若想獲得一件阿曼的專利申請，首先要向?qū)＠掷U納高昂的官費，且每年繳納年費才能維持專利申請的持續(xù)有效，其專利授權(quán)周期可能長達6至8年。阿曼有一點比較特殊，那就是必須通過形式審查收到實審通知，才能繳納實審費并啟動實審。阿曼未加入任何專利審查高速路（PPH）的項目，若想要加速審查進程，可以在繳納實審時根據(jù)國際階段的審查結(jié)果來修改申請文件才有可能。阿曼專利實施環(huán)境一般，專利申請官費高，且專利審查進程漫長，這都導致專利申請人在獲得阿曼專利保護上的熱情度不高。
除了前述較為熱門的GCCPO成員國外，中東地區(qū)其他國家，如黎巴嫩、敘利亞、伊朗、伊拉克、科威特等都因為其國家的專利系統(tǒng)的不穩(wěn)定或者是其他政治因素，導致專利申請人望而卻步。而埃及、土耳其、塞浦路斯、摩洛哥等國家因為已加入歐洲專利局體系，故單一申請相對不多，若有申請人有意愿單一申請，這些國家的專利體系已與世界主流知識產(chǎn)權(quán)體系接軌，提交申請后可以有一定的預期。